De acuerdo al Vocabulario Internacional de Metrología (VIM 2008), hay dos conceptos importantes para los materiales de referencia:
- Material de Referencia: Material suficientemente homogéneo y estable con respecto a propiedades especificadas, establecido como apto para su uso previsto en una medición o en un examen de propiedades cualitativas.
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Material de Referencia Certificado: Material de referencia acompañado por la documentación emitida por un organismo autorizado, que proporciona uno o varios valores de propiedades especificadas, con incertidumbres y trazabilidades asociadas, empleando procedimientos válidos.
Un certificado debe contener lo siguiente, de acuerdo a la NMX-CH-161-IMNC:
Nombre y domicilio del organismo de certificación, título del documento, nombre del material, código y número del lote del material de referencia, descripción del MRC, propósitos de uso, instrucciones para el uso correcto del material de referencia, situación de riesgo, nivel de homogeneidad, valores certificados y sus incertidumbres, trazabilidad, valores obtenidos por laboratorios o métodos individuales, valores no certificados, fecha de certificación y periodo de validez, información adicional, nombres y firmas de los funcionarios certificadores.
Todos los materiales de referencia certificados que ofrece el CENAM reúnen los requisitos que especifican las normas NMX-CH-161-IMNC a la NMX-CH-165-IMNC y la
NMX-EC 17025-IMNC-2006.
Usos de los materiales de referencia
Los materiales de referencia certificados se utilizan para:
- calibrar y/o verificar patrones y equipos de medición,
- validar métodos analíticos,
- comprobar la exactitud de los resultados,
- comprobar el desempeño de un laboratorio o un analista,
- asignar valores e incertidumbres de medición de magnitudes del mismo tipo, a otros materiales.